EPAの働き
DHAとの補完性
エイコサペンタエン酸（EPA）と同じ多価不飽和脂肪酸であるドコサヘキサエン酸（DHA）は分子構造も非常によく似ていて、同様の働きをします。DHA と聞くと「頭がよくなる」とイメージされる方も多いかと思います。
実際にDHAは人間の脳神経細胞の原料となっているものが多いので、成長期の脳には必要不可欠といえます。その裏付けとして、小さい頃からDHAを多く含んだ魚を食べる日本人の子供は欧米諸国の子供に比べて知能指数が高いといわれています。
ただしDHAが不足すると脳の活動は低下し、DHAを摂取すれば元に回復するという効果なので、持って生まれた知能レベルがDHAの摂取でよくなるということではないのでご注意ください。実はこの脳への働きがEPA とDHAの大きな違いで、EPAは脳への入り口といわれる脳血液関門を通過できないのに対し、DHAはこれが可能で、脳神経を活性化し、記憶の向上などの効果があります。
逆にEPAは血小板凝集抑制効果が非常に強く、心筋梗塞や虚血性心疾患の予防効果が非常に高いといえます。DHAも効果はもっていますが、EPAほど高くありません。
ただし前述の通り、EPAとDHAは同じ多可不飽和脂肪酸であり、同様に血液に含まれるコレステロールの数値を低下させる働きがあり、ドロドロの血液をサラサラにし、動脈硬化を予防する効果や、中性脂肪を減少させるといった効果があります。またEPAとDHAはそれぞれ互いに補完関係にあり、生活習慣病などを予防するので両方をバランスよく摂取できるといいでしょう。